すっかり言葉として定着してきた人工知能(AI)やIoT。AIを利活用するには、情報収集が欠かせません。 ひと口に「情報」と言っても、人の感情であったり、温度や湿度などの環境情報などなど多種多様です。また、AIはコンピューター上で動くので、「情報」の「データー(数値)化」が不可欠です。

　データー化する手段も様々です。例えば温度や湿度、CO2濃度などの周辺の環境情報を数値化するなら「センサー」を使います。この「センサー」を使って半自動的に情報収集するのは、主に「マイコン」などのコンピューターが担います。 「マイコン」は「センサー」を使って集めた情報を、インターネット(クラウド)上に送信します。 状況に応じてインターネットからマイコンに指示が送られます。これがIoTの一つ形です。

　クラウドとIoTデバイス(機器)との通信手段にはいくつかの方法がありますが、IoTでは無線通信が期待されています。 身近な無線通信には、無線LANの一つであるWiFiや4G/5Gなどの携帯電話の回線などがあります。 IoTではこれらの他に、IoT用の通信網も使われています。一般にWiFiが消費する電力は大きく、バッテリー駆動をさせるにはかなりの工夫が必要となります。 そこで登場したのがLPWAです。 LPWAとは Low Power Wide Area の略で、扱える情報量は少ないけれど低消費電力で広い範囲で利用できる通信網の総称です。水道やガスなどのメーター検針で利用されています。